教授の研究室では原子力のどのような
領域を学ぶことができますか？

原子力システムがいかに環境と調和して存在していけるか、そのためには何が必要か、を考えることが大きな研究テーマの一つです。原子力発電というのは、核分裂反応を人工的に促進させることによって、大きなエネルギーを取り出す技術ですが、同時に多くの放射性核種を生み出します。こうした放射性核種が漏洩して環境を汚染しないか、つまり人間社会に影響がないかどうかの調査をすることは大変重要です。また、万が一微量に漏洩した場合には、放射性核種の環境中での分布や移行挙動を詳しく調べ、人間社会への影響を評価しなければなりません。このような研究は、環境影響評価研究と呼ばれる研究領域に属します。環境影響評価研究では、さまざまな研究手法がありますが、私の研究室では、極めて微量な核種の分析手法である、加速器質量分析法を駆使しています。原子力システムというのは発電の技術だけがあっても社会に受容されません。システム全体が、環境と調和するということが非常に大事になってきます。私の研究室では、極微量核種の分析技術を駆使して、原子力システムの環境への影響を評価しています。さらに、そこから発展して人類活動の環境への影響を考えています。一つの例を挙げましょう。核分裂生成核種にヨウ素129という核種があります。これは、加速器質量分析以外の手法では測定が難しい核種です。ヨウ素129は自然界でも宇宙線の影響や、天然ウランの核分裂で生成しますが、その量はごくわずかです。ところが、1950年代になって、人類が大気圏核実験や原子力発電の利用を開始すると、その生成量は急激に増大しました。こうした時間軸に沿った大きな変化は、環境中のアーカイブ（地層や堆積物など）に明確に記録されています。すなわち、極微量の核種を分析する加速器質量分析の目で見ると、原子力エネルギーの利用という人類の活動の記録が、環境中に明確に記録されていることが明らかになるのです。このように人類の活動の影響が環境中に明確に記録されるのは、地球史上初めてのことではないでしょうか。私たちの研究は、環境影響評価研究から始まって、最終的には、人類が自然環境の中にどのような影響を与えたか、足跡をのこしてきたか、を正しく理解することを目指しています。研究結果が、将来の人類社会の持続的な発展、賢い選択をするための指針になればと思っています。